বিশ্বকাপের অন্যতম সফল দল ইতালি। সর্বোচ্চ ৫ বারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের পর জার্মানির সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৪টি শিরোপা রয়েছে তাদের শোকেসে। সেই দলকে ছাড়াই বিশ্বকাপের সর্বশেষ দুই আসর হয়েছে।

বিশ্বকাপে যে সুযোগই পায়নি তারা।

এবারও তাদের ভাগ্য ঝুলছে সুতোয়। গ্যালারির নাকি মাঠের টিকিট পাবে সেটা নির্ভর করছে প্লে অফের ওপর। ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে সরাসরি মিলেনি বিশ্বকাপের টিকিট। আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে হলে প্লে অফে জিততেই হবে তাদের।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো বিশ্বকাপে মোট ৪৮ দল খেলবে। এর মধ্যে টিকিট নিশ্চিত করেছে এখন পর্যন্ত ৪২ দল। বাকি ৬ টিকিটের জন্য প্লে অফে লড়বে ২২ দল। এর মধ্যে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে অফে লড়বে ৬ দল। ইউরোপের ১৬ দলকে আজ ৪ গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। সেমিফাইনালের দুই জয়ী দল খেলবে ফাইনাল। আর ফাইনালে যারা জয়ী হবে তারাই বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। ড্রয়ে ইতালি প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ‍উত্তর আয়ারল্যান্ডকে। ‘এ’ গ্রুপের অন্য সেমিফাইনালে লড়বে ওয়েলস ও বসনিয়া হার্জেগোভিনা। আগামী বছরের ২৬ মার্চের সেমিফাইনালের বিপরীতে ফাইনাল ৩১ মার্চ। প্রতিটি গ্রুপের চার চ্যাম্পিয়ন দলই পাবে বিশ্বকাপের টিকিট।

অন্যদিকে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে অফে জ্যামাইকা ও নিউ কালেডোনিয়ার মধ্যকার সেমিফাইনালের বিজয়ী দল ফাইনালে মুখোমুখি হবে কঙ্গোর। আর বলিভিয়া-সুরিনামের মধ্যকার সেমিফাইনাল জয়ী দল ইরাকের বিপক্ষে ফাইনাল। দুই ফাইনালের বিজয়ী বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।

কে কার মুখোমুখি—

গ্রুপ ‘এ’

ইতালি বনাম উত্তর আয়ারল্যান্ড

ওয়েলস বনাম বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা

গ্রুপ ‘বি’

ইউক্রেন বনাম সুইডেন

পোলান্ড বনাম আলবেনিয়া

গ্রুপ ‘সি’

তুরস্ক বনাম রোমানিয়া

স্লোভাকিয়া বনাম কসোভো

গ্রুপ ‘ডি’

ডেনমার্ক বনাম উত্তর ম্যাসেডোনিয়া

চেক প্রজাতন্ত্র বনাম আয়ারল্যান্ড